In einem entscheidenden Schritt gegen koordinierte Online-Manipulation hat die Social-Media-Plattform X ein Netzwerk von Bot-Konten entfernt, die aktiv Falun Gong1 – eine in der traditionellen chinesischen Kultur verwurzelte spirituelle Glaubensgemeinschaft ins Visier nahmen und negative Narrative gegen Shen Yun, eine von Falun-Gong-Praktizierenden gegründete amerikanische Tanzgruppe für klassischen chinesischen Tanz, verbreiteten. Diese Aktion, über welche die Epoch Times berichtete, stellt einen wichtigen Schritt zur Eindämmung von Desinformation und digitaler Belästigung im Zusammenhang mit von Peking unterstützten Propagandabemühungen dar.
Online-Desinformation
Das Falun Dafa Informationszentrum berichtete, dass die Kommunistische Partei Chinas (KPCh) Ende 2023 eine beispiellose Kampagne gestartet hat, um Shen Yun zu sabotieren und Falun Gong weltweit zu beseitigen. Im Mittelpunkt dieser Kampagne steht die strategische Manipulation, die versucht, die amerikanischen Mainstream-Medien als Waffe zu nutzen. Die KPCh betrachtet sowohl Falun Gong als auch Shen Yun als existenzielle Bedrohung, da sie die langjährigen Menschenrechtsverletzungen des Regimes aufdecken.
In den letzten acht Monaten veröffentlichte die New York Times (NYT) mindestens zehn Artikel, die das Bild der Tanzkompanie und ihres spirituellen Glaubens verzerrten. Bemerkenswerterweise erschienen acht dieser Artikel auch in der chinesischsprachigen Ausgabe des Mediums, die in China zugänglich ist.
Aktuelle Daten von BuzzSumo, einem Social-Media-Analysetool, deuten darauf hin, dass ein Netzwerk aus Tausenden von unechten X-Accounts systematisch eingesetzt wurde, um diese NYT-Artikel zu verbreiten. Ein Artikel – die chinesischsprachige Version eines Angriffs auf Shen Yun Performing Arts wurde so aggressiv verbreitet, dass er zum am häufigsten geteilten NYT-Artikel über X seit über einem Jahr wurde.
Eine Analyse der Epoch Times mit BuzzSumo ergab, dass eine ungewöhnlich hohe Anzahl oberflächlicher X-Accounts mit wenigen oder gar keinen Followern für die Veröffentlichung des wichtigsten Angriffsartikels der NYT auf Shen Yun vom August 2024 sowie neun weiterer verwandter Artikel verantwortlich war. Die chinesischsprachige Version des Hauptartikels wurde über 28.000 Mal geteilt und repostet. Damit war sie der meistgeteilte NYT-Artikel auf der Plattform im vergangenen Jahr und der zweitmeistgeteilte in den letzten zwei Jahren.
Noch auffälliger ist, dass weniger als 6 Prozent der Accounts, die den Artikel teilten, mehr als 50 Follower hatten – ein deutlicher Kontrast zum üblichen Szenario, in dem über 90 Prozent der Accounts für andere NYT- oder Epoch Times-Artikel eine solche Reichweite haben. Tatsächlich hatten 80 Prozent dieser Accounts überhaupt keine Follower.
Geringe Followerzahlen, sich wiederholende Posts, minimales Engagement und hohe Posting-Frequenz sind bekannte Indikatoren für Bot-Aktivitäten.
Eine manuelle Überprüfung Hunderter dieser Accounts mit geringer Followerzahl durch die Epoch Times deckte deutliche Anzeichen für nicht authentische Aktivitäten auf. Viele dieser Profile wurden im April 2024 oder später gegründet und veröffentlichten ausschließlich Inhalte gegen Falun Gong. Einige veröffentlichten lediglich einen oder mehrere der Angriffsartikel der New York Times auf Shen Yun, während andere eine Flut von Material gegen Falun Gong verbreiteten, darunter plumpe Cartoons, welche die Propaganda der KPCh nachahmten, die Falun Gong als böse darstellte. Obwohl einige Accounts bis Ende 2023 oder sogar bis 2019 zurückreichen, begannen diese älteren Profile typischerweise mit allgemeinen Inhalten, bevor sie zu gezielten Desinformationskampagnen übergingen.
Ein Cybersicherheitsexperte sagte, die koordinierte Kampagne habe wie ein „automatisierter Bot-Angriff eines Nationalstaats“ ausgesehen. X löschte die Accounts, nachdem die Untersuchungsergebnisse der Plattform mitgeteilt worden waren und diese ihre eigenen Analysen durchgeführt hatte.
Auswirkungen auf den digitalen Diskurs
Die Entfernung dieser Bot-Accounts verdeutlicht die größeren Herausforderungen, vor denen Social-Media-Plattformen bei der Kontrolle von Inhalten und der Bewältigung koordinierter Desinformationskampagnen stehen. Digitale Räume sind zu einem fruchtbaren Boden für staatlich geförderte Operationen geworden, und die Beseitigung solcher Netzwerke ist entscheidend, um die Online-Integrität zu wahren und authentische Stimmen zu schützen.
Das Falun Dafa Information Center (FDIC) hat ähnliche Troll-Konten verfolgt. In einem Bericht vom Juni 2023 stellten Forscher einen Anstieg gefälschter Twitter-Konten fest, die Anti-Falun-Gong-Propaganda verbreiteten. Zwischen April und Mai 2023 wurden über 200 Konten entdeckt. Diese Konten tarnen sich oft mit westlichen Namen und Profilbildern.
Durch die gezielte Ausschaltung dieser Bot-Konten hat X einen wichtigen Kanal für die Verbreitung von Desinformation zerstört und damit die Bemühungen zur Verleumdung von Falun Gong und Shen Yun untergraben.
1Falun Dafa, auch Falun Gong genannt, ist eine buddhistische Selbstkultivierungsmethode. Sie wurde von Meister Li Hongzhi im Jahr 1992 in China eingeführt und hat sich rasant verbreitet. Viele Menschen konnten durch die Angleichung an die Prinzipien dieser Praktik – Wahrhaftigkeit, Barmherzigkeit und Nachsicht – ihre Moral und ihre Gesundheit verbessern. Praktizierende dieses Kultivierungsweges werden seit dem 20. Juli 1999 auf Geheiß des damaligen Parteichefs Jiang Zemin in China verfolgt. Er ist der Hauptverantwortliche für die Verbrechen gegen die Menschlichkeit an Falun-Dafa-Praktizierenden.