Yan Shu war Dichter, Kalligraph, Gelehrter und Hofbeamter in der Song-Dynastie (960-1279). Er genoss Zeit seines Lebens hohes Ansehen und erfüllte unter dem Herrscher Zhao Zhen viele wichtige Staatsaufgaben.
Bereits als Jugendlicher fiel er durch seine Intelligenz und Ehrlichkeit auf.
Als junger Mann reiste Yan Shu in die Hauptstadt, um gemeinsam mit 3100 anderen Kandidaten die kaiserliche Prüfung abzulegen. Da Yan Shu als sehr begabt galt, wollte ihm der Kaiser das Privileg geben, ihn direkt zu befragen, ohne sich zuerst durch die schriftliche Prüfung dafür qualifizieren zu müssen. Yan Shu bestand jedoch darauf, die Prüfung, so wie alle anderen, zu absolvieren.
Als er am ersten Tag die Antworten der schriftlichen Prüfung abgab, war sein Prüfer mit seiner Leistung sehr zufrieden und er erhielt den Titel „Erfolgreicher Kandidat der Höchsten Kaiserlichen Prüfung“.
Am nächsten Tag beim zweiten Teil der Prüfung, sah Yan Shu, dass sein Prüfungsthema identisch mit dem war, an dem er bereits am Tag zuvor gearbeitet hatte. So bat er den Prüfer, ihm ein neues Thema zu geben.
Der Prüfer sagte zu ihm: „Es spielt keine Rolle, ob du das Thema schon einmal bearbeitet hast. Schreibe einfach deine Antwort auf. Wir werden die Arbeit auf dieselbe Weise be-werten. Wenn ich dir ein neues Thema gebe, kannst du durchfallen, wenn du nicht gut abschneidest“
Yan Shu entgegnete jedoch: „Wenn Sie mir kein neues Thema geben, würde ich die Prüfung zwar bestehen, aber nicht nach meinen wahren Verdiensten. Wenn ich bei einem neuen Thema nicht gut abschneide, bedeutet das, dass ich noch nicht gutgenug bin. Ich werde es nicht bereuen.“
Als der Prüfer dies hörte, gab er Yan Shu ein neues Thema für die Prüfung.
Yan Shu sah sich das neue Thema an und dachte eine Weile nach. Dann nahm er den Pinsel in die Hand und beendete seinen Aufsatz in einem Zug. Der Prüfer war sehr beeindruckt von Yan Shus Talent und seiner schnellen Auffassungsgabe. Noch mehr beeindruckte ihn jedoch Yan Shus Sinn für Integrität und Ehrlichkeit.
Dieses Verhalten behielt Yan Shu Zeit seines Lebens bei, was ihm am gesamten Hof großen Respekt einbrachte.
