Heute ist Sparsamkeit meist etwas, das man umsetzten muss, wenn man es sich nicht anders leisten kann. Im alten China hingegen galt Sparsamkeit oder wirtschaftliche Vernunft als Tugend und war daher erstrebenswert. Dies galt sowohl für das einfache Volk, als auch für reiche Bürger, hohe Beamte und Herrscher.
In „Zuo Zhuan“, einer alten chinesischen Geschichtserzählung, die den Zeitraum von 722 bis 468 v. Chr. umfasst, war folgendes vermerkt: „Sparsamkeit ist eine allgemeine Tugend, während Verschwendung ein großes Übel ist“.
Sima Guang, ein bekannter Anhänger des Konfuzianismus aus der Nördlichen Song-Dynastie, sagte, dass alle tugendhaften Menschen sparsam leben würden, das heißt, sie hätten nur wenige Wünsche. Ein Mensch mit wenigen Wünschen wird nicht von irgendwelchen äußeren Dingen beeinflusst, so dass er mit Integrität und Anstand handelt. Solche Menschen pflegen in ihrem täglichen Leben sparsam zu sein, um das Wohlergehen ihrer Familie zu sichern, und achten auf ihr Verhalten, um keine schlechten Taten zu begehen. Sparsamkeit ist daher eine gute Grundlage für ein tugendhaftes Leben.
Verschwendung hingegen führt nur zu mehr Begehrlichkeiten. Ein Mensch mit mehr Begehrlichkeiten neigt dazu, nach Reichtum und Ansehen zu streben, was seine Moral zerstören und Unglück bringen wird. Verschwenderische Menschen neigen dazu, gierig und maßlos zu sein. Sie sind bereit, Bestechungsgelder anzunehmen, und werden im Alltag höchstwahrscheinlich den Dingen anderer Leute hinterherlaufen. Aus diesem Grund gilt Verschwendung als große Sünde.
Die Vorteile einer sparsamen Staatsführung
Laut „Shi Ji“, einer historischen Aufzeichnung aus dem alten China, erließ die Kaiserwitwe zur Zeit des Kaisers Ping aus der Han-Dynastie ein Edikt, das besagte:
„Der Weg, ein Land zu regieren, besteht darin, zuerst das Volk wohlhabend zu machen, und der Schlüssel dazu ist, Sparsamkeit zu üben. Wenn das Land wohlhabend ist, gibt es für einen tugendhaften König nichts Wichtigeres, als sparsam zu sein. Wenn das Volk mit der Tugend der Sparsamkeit vertraut gemacht wird, entsteht eine gute soziale Hierarchie, die Güte zwischen den Verwandten wird gestärkt, und die Ursache für Streitigkeiten und Rechtsstreitigkeiten fällt weg. Dies ist die Grundlage für den Wohlstand der Menschen und der Weg, das Land ohne Verbote und Bestrafungen zu regieren. Wie könnten wir uns nicht bemühen, es in die Tat umzusetzen!“
In dem Edikt hieß es weiter: „Unter den Ministern ist Gongsun Hong, der Marquis von Pingjin, der beste in der Umsetzung der Sparsamkeit. Er nimmt das Geld leicht und schätzt Wohltätigkeit und Rechtschaffenheit. Als Kanzler benutzt er nachts eine Baumwolldecke (statt Seide) und isst zu jeder Mahlzeit nur ein Fleischgericht und unpolierten Reis. Er verwendet sein gesamtes Gehalt, um tugendhafte Menschen und Gäste zu bewirten, und lässt kein zusätzliches Geld für sich selbst übrig. Dies ist ein Ausdruck innerer Selbstbeherrschung und der Einhaltung des Gesetzes. Er lebt es selbst vor.“